先说一般情况，基金会在成立之初会有一大笔启动资金，一般来说都是几个亿以上，这些钱是政府出资或是企业捐赠而来，在基金会内部这些资金称为本基金（有的基金会会将这部分钱投资到一定时间后再取出，有的是直接将这笔资金永久封存）；除了本基金外，基金会还会接受大众的现金或物资捐赠，这些善款进入基金会后就会成为公益金，用于基金会的发展和项目支出。当然对于基金会来说最重要的就是筹款能力和管理能力。
目前我国的基金会按照类型可分为公募基金会和非公募基金会，其中公募基金会又可以分为全国性公募基金会和地方性公募基金会。 不论是公募基金会还是非公募基金会，虽然都可以面向大众募集资金，但它们之间还是有区别的——全国性的公募基金会能够募集的资金总量要高于地方性的公募基金会，因为全国规模的公募基金会的筹款范围可以覆盖到全国各地甚至境外；同时，尽管是非募基金但是其募资能力却不比公募基金会差，而且由于私募基金的定向性和高端性，其对于行业的影响往往更加直接而有效。
扈怡雪优质答主凡是提到“基金会”，人们马上会联想到巨额的基金会，如比尔和梅林达·盖茨基金会、福特基金会、洛克菲勒基金会等。据英国《泰晤士报高等教育增刊》报道，仅比尔和梅林达·盖茨基金会2010年度的资产就高达340亿美元。如此巨款当然不是一朝一夕捐赠来的。以比尔和梅林达。盖茨基金会为例，1999年比尔·盖茨宣布将500万股微软公司的股票，转让给比尔和梅林达·盖茨慈善基金会，而当时的转让价是微软普通股当年6月30日股票行市的85％，折合人民币约139亿元。2005年4月比尔·盖茨宣布放弃微软董事长与CEO职务，随后捐出了其财产一半以上的260亿美元作慈善之用。2008年5月比尔·盖茨又向该基金会捐赠了2006年年终奖1650万股微软公司股票，使该基金会的资产又增加60亿美元。可见基金会的资金除大部分靠捐赠外，还有相当一部分是靠基金会的投资增值取得的。在大多数国家，基金会从事投资活动、实现资金增值是经常性的活动且不受任何政府机构的干预，而且还可以免税。国外基金会从事投资活动的资产占总基金比例最高可达80％。
