生肖为何取十二？
中国古人认为，一年有四季（春、夏、秋、冬），每个季节都有一个月亮圆缺变化周期，即“一阴一阳谓之道”，月有盈亏，潮有水落潮涨，因此一年就有24个节气点。而12这个数正好等于24之半，所以子鼠、丑牛、寅虎等顺序排列的十二种动物就代表了十二个月。这是十二生肖的由来和基础。 关于十二生肖的排序也有多种说法。一种说法是宋朝时出现了一本书叫《续史记》，书中把生肖排列顺序推到了东汉时期，但此书中并没有出现猪，原因是汉朝禁止杀猪；另一种说法是唐朝李贤为舜帝制作的铜像，其序言中提到了十二生肖，不过这时排第一的并不是现在公认的子鼠，而是午马。因为唐太宗喜欢马，而子鼠排在第一则不如他意了(想想也是)；还有一种说法比较靠谱一些，就是道教把十二生肖列入了神仙体系之中，并让它们担任神职，如子职府君，丑土瘟大神等等，并且按照乾坤二方的观念给每宫都安排了三个属神的职责。这样安排之后，这些神灵就得排排队了。根据史料记载，道教最初把子鼠排第一，然后是辰龙、巳蛇、未羊、申猴、戌狗……最后发现还是子时出生的人最多，于是子鼠就成了我们现在的十二生肖之首。
除了上述来源外，还有人提出，生肖与星宿有关，代表的是一年的二十四个节气，每一个节气的开始时间是固定的，由太阳在黄道上的位置决定的，每隔三个月左右，时间就上升或下降一个节气，所以二十四节气也被称为“时辰表”。而子鼠最先出现的时刻正是新一年的第一天，也就是立春节气到来的时候。 还有观点认为，古代的计时法有两个系统，一个是根据黄昏夕阳的位置划分，另一个是根据北斗七星和北极星确定，这两种方法最后的结论是一样的。其中尾指指向的斗魁是冬至点，每年十二月晦朔之间，太阳和北斗七星的斗柄都会指向这里。而正月立春这一天，太阳直射点位于尾指根部，此时北斗七星的斗柄指向正东。据此有人提出了下面这个十二生肖的排列表格—— 这种排列方式把“子丑寅卯”的顺序给颠覆了，而且与上面提到的神话故事完全相反，但却是符合自然现象和科学道理的。
