潜伏是什么生肖？
我猜是蛇，原因如下： 首先，在《红楼梦》中，宝钗的金项圈上刻着“永不为增”（第三十六回），而通灵宝玉上的语句被抄大了一半，只剩了“莫失莫忘、仙寿恒昌”（第五十二回）；这两句话暗合了“一生沉默”的判词以及“一声霹雳”的曲子——因为沉默故能潜伏，以无声胜有声；因为霹雳一声，从此万念俱灰，再也不能像以前一样任性和撒娇了。
其次，曹雪芹在创作《红楼梦》的时候应该还没有“十二生肖”的说法（据考，这个说法出自冯梦龙《警世钟》，大约是在明朝中期之后才在民间广泛流传开来的，而在曹雪芹那个时代应该还没有普及），但他笔下的蛇却与子鼠、丑牛等十二生肖中的其他动物都不同，因为他把蛇赋予了人的情感。请看《红楼梦》中关于蟒蛇的描写： 贾瑞正愁无处可走，忽见这边来了一条莽汉，大有凶光，不及躲避，挺着脸正问：“你是什么人？”那莽汉道：“我是雷公嘴小霸王。”贾瑞听了吓得浑身发抖，说：“你……你是雷公口的小霸王？”小霸王点了点头，说道：“我把你脑袋劈开！”说着，就抡起了板斧。 这里将“蛇”描写成了有“凶光”且与人一样的“情感”，这样的“蛇”显然已经具有了“神性”——与“十二生肖”中的“巳蛇”何等相似。而且，这条会发“凶光”的蛇还拥有自己的姓（音同“相”），并且是个复姓——“雷公嘴”！这又与“子鼠”“卯兔”等有着“姓名学”的“生肖”中的动物多么相符。
十二生肖中，龙是唯一虚拟的动物。其实，许多文化中都有类似的虚构怪兽（chimera），比如欧洲的狮身鹰头女妖或者狮身人面像。这些“非自然”的动物其实是人们在祖先崇拜、图腾崇拜、生殖崇拜、祈福避邪和农耕文化影响下产生的灵异生物，它们的特性是“兼有”、“杂糅”、“合体”或者“变形”，龙就是一个有麒麟角、马鬃、蛇身、鳄肚、鹰爪等特征的“十全大龙”（完美之龙）。
从时间角度来看，生肖动物可以分为古老、古老兼用和新兴三类，龙和鼠就属于古老兼用的生肖。十二生肖与十二辰名对应的过程很复杂，最早与子时对应的应该是地支的“子”，东汉王充《论衡》等典籍中已出现了鼠与子时的对应关系。至于龙与辰（也像蛇）对应，主要因为它有“变化无方，通理不测”及“飞天乘云，周游四海”的性能。而龙在天上遨游的“潜伏”和“出没不定”的习性，与辰时（早晨7:00~9:00）太阳若隐若现、云蒸霞蔚的景象相吻合。于是，辰年辰月辰日辰时出生的人被称作“龙腾于天”而被奉为大吉。
龙在中国几乎成为吉祥、尊贵、英雄和有力量的象征，许多“龙子龙孙”以有“龙马精神”为荣。实际上，一些亚洲其他国家和人民也喜欢龙，如朝鲜半岛、日本和越南，甚至印度北部、南美洲的阿根廷等地也都有关于龙的传说或图腾崇拜。
作为中国人的重要图腾和文化印迹，龙已渗透到中国社会的各个角落，成为一种文化基因，至今还影响着我们的思维和行为方式，比如中国人习惯用“乘龙快婿”、“龙凤呈祥”、“望子成龙”、“龙的传人”和“龙腾虎跃、马到成功”等来描述和表达自己的喜怒哀乐。
