硬颈是何生肖？
这个谜语的谜底是蛇。 “硬颈”中的“颈”指的不是人的脖子，而是传说中的龙（或神）的脖子。 《史记》中有一个著名的故事叫“李广射虎”，里面有个细节描写李广看到草里的石头，误以为是大老虎，就射出去了，结果箭射进了石头的脖子，把石头都射穿了。 这里的石头被射穿的部位，在文言文里就叫“项”，也就是脖子的意思。所以李广射箭的时候，是说“弓弦响，草树尽皆低伏；及射杀虎，虎项上没羽，据地呼曰‘我是老虎’”——射出去的箭，穿透了老虎的脖子，老虎也知道自己被射中了，于是仰头大叫“我是老虎！” 这个“项羽”的“项”字，在现代汉语里就是“jiàng”，读音同“奖”。
“硬颈”中“颈”的意思也是“项羽”的“项”，不过这里用来代指传说中龙的脖子。因为古文中很多句子都是主谓宾结构，为了整齐美观，往往会用一些修饰语来代替动词或者名词，代替名词的最好办法就是用表示该名词所属类的词来替代，比如人名“虞舜”的“舜”代表的就是“虞舜”的“舜”，动物“百鸟”的“鸟”代表的就是“百鸟”的“鸟”，植物“双桂”的“桂”代表的就是“双桂”的“桂”等等。 这种情况在古代诗词中很常见，比如王维的诗中有“岭树重遮千里目，江流曲似九回肠”，李白诗中也有“玉阶生白露，夜久侵罗袜。月明白露清，秋风鼓画桡。”诗句中的“千里目”“九回肠”“明月”“白露”都不是具体形容眼睛、肠子、月亮或者是白天的名称，而是泛称，指的是可以看见的眼睛、曲折回旋的肠道、明月、早晨和白天。
同样道理，“硬颈”中的“颈”也不是指人的脖子，而是形容像龙一样的长脖子。 我的家乡在江南地区，那里经常用来祭祀的神灵不是牛头马面之类的神话人物，而是“杨二郎”，传说他有一条非常长的脖子(杨二郎的名字叫做杨二郎，可见他的“二”指的是什么了)。