美国往事怎么拍的？
在回答这个问题前，先说一下这部电影的拍摄年代。1983年正值美国电影复兴时期（这也是克林特·伊斯特伍德第一次凭借《美国往事》获得奥斯卡最佳导演提名），好莱坞大制片厂体系已经瓦解，一批以独立制片的影视公司开始兴盛起来。他们拍片节奏慢、效率低 但风格细腻，注重文艺片 。《美国往事》就是这一时期的作品。
再来看看拍摄手段：这部电影运用了当时的先进技术——电脑特效。影片中有一场面条与黛博拉在河上泛舟的场景，一开始拍摄时船是在河里，但通过电脑技术，电影最终呈现的效果是船悬浮在空中。为了呈现更好的视觉效果，电影中的大量画面都是经过后期合成处理的 。
当然运用计算机技术并不是因为导演“科技控”，而是为了符合影片的时代背景。电影中的所有场景都是从上世纪20年代一直持续到60年代的，而那个时候正是科学技术迅速发展的时代，因此许多场景是难以通过实地拍摄的，必须借助特效。例如 片中有诺兰和黛博拉在火车顶上的场景，一开始他们真实的身份其实是站在一辆汽车顶上，但这样很难拍出要求的效果，于是工作人员就使用特效把汽车去掉，再给两个人加上火车的背景。 再比如说诺兰去监狱探望面见梅尔时，他坐的火车其实是专门制作的一个特效镜头。 除了特效之外，影片还运用了许多当时比较先进的拍摄手法来展示人物内心的挣扎。比如在表现诺兰杀人后内心不安的画面时，导演并没有直接描述他的心理活动，而是通过快速剪切 来展现他的思绪混乱，这种表现手法在当时是相当大胆创新的。
最后来说一下剧情：这部电影的故事结构其实相当简单，就是一部典型的男主逆袭文。但是创作者却通过巧妙的剪辑把这些看似琐碎的细节组合在一起，让故事看上去条理清楚、脉络分明且具有逻辑性。尤其是结尾处诺兰的自述，更是让整部电影的叙事有了一个完美的闭合。