中国离华盛顿有多远？
从地理距离上说，中国在华盛顿的东面大约1500公里；从中国首都到美国首都的直线距离，按照地球表面的曲线距离大概也差不多（考虑地球曲率的影响，两地的经度差只有约26.7°，如果按经度差1°对应111km计算，那么两地间的直线距离应该为1496+111*2=1507km）。
然而，由于地球并不是一个规则球体，而是一个两极稍扁赤道略鼓的不规则球体，从地理上的“东”到地理上的“西”其实是有很大差异的。
为了便于理解，我们不妨把地球想象成一粒鸡蛋，整个地理空间被压缩在这粒鸡蛋里。那么，从中国的首都到北京天文馆（东经116°38’28”北纬39°54’45”）再往西去，就到了位于美国西部的犹他州(东经111°48'49" 北纬37°17'35")的天文台了。这个方向可以说是从中国的“东”到美国的“西”。 从中国领土上任何一点出发，只要沿着自转方向的直线走下去，最终都能走到美国的中心地带。从中国地图到美国国家地理杂志的封面图片，都可以看作是从地球上的一个点出发，顺着地球自转向西移动最后抵达另一端。
而如果把时间推进到现代，一架飞机甚至可以让这种移动变得轻而易举。今天，随着中国和北美洲的时差都在6小时左右，早上从北京起飞，经过6个小时的飞行就可以到达犹他州的天空基地（Air Base），在那里进行长达数月的观测之后，再乘飞机返回北京。
当然，这种利用航空工具的便捷交通方式也是有代价的。除了要忍受飞行的疲惫和时差的折磨外，还需要适应气候的变化。在海拔高达3.5万英尺的高空，空气稀薄、温度低，对观察研究和测量工作的开展都很不利。
尽管存在这样那样的不便之处，通过空中长途旅行实现两国天文学家们迅速而便捷的面对面交流与信息共享仍然相当有益。
